Fino a pochi anni prima, sulla copertina dei loro dischi, i Queen imprimevano con orgoglio la scritta: “”And no synthesizers””. E se qualcosa era cambiato dalla pubblicazione di The Game, più di qualcosa stava evidentemente cambiando quando, una bella mattina dell’aprile 1982, i negozi si trovarono inondati dalla nuova fatica dei quattro.
Hot Space fu un colpo per i seguaci del gruppo ma anche per l’ascoltatore neutrale, in quando proprio sul sintetizzatore era largamente impostato. Il nuovo album propone, per tutto il primo lato e più sporadicamente nel secondo, venature funky e ritmi prettamente dance. Con premesse simili il rischio di un tuffo nella palta era straordinariamente alto, in quanto, se il cambiamento stilistico fosse rimasto fine a sé stesso, né critici né pubblico avrebbero avuto pietà della band. Ma la prerogativa di Hot Space è proprio quella, per fortuna, di saper adattare l’elettronica al proprio sound più classico, creando una sorta di «hardn’rhytym» che porta a risultati (quasi sempre) efficaci.
Le espressioni più significative di questo new trendy abitano una di fianco all’altra e rispondono al nome di Dancer (di May) e Back Chat (di Deacon), ed il messaggio è trasparente: se proprio bisogna andare in discoteca, ci si va armati sino ai denti, con l’elettrica distorta a furoreggiare da inizio a fine. Il più attratto dal nuovo giocattolo stilistico pare essere, manco a dirlo, Freddie Mercury. Ma se Staying Power, modulata su toni bassi e smorzati, suona piacevole ed elegante, Body Language, che oltretutto i quattro ebbero la brutta idea di pubblicare come lead single, è roba davvero difficilmente digeribile, ricolma di gemiti e urletti ed adornata di un testo vuoto e insulso, quello si, ingrediente abituale delle dance halls di tutto il mondo. L’ ingegnosa linea di basso che sostiene (è proprio il caso di dirlo) il brano non basta a risollevarne le sorti. E’ anche vero che trattasi dell’unico, vero errore di Hot space, commesso probabilmente per il gusto dell’ eccesso, che s’addiceva particolarmente al leader. Le canzoni di Roger Taylor sono accomunate da una ritmica incalzante e messaggi ottimisti: se Action This Day; con la chitarra all’unisono con il levare, è un deterrente alla staticità di una soffocante esistenza metropolitana, Calling All Girls è l’allegro, sbarazzino richiamo a Play The Game» (of love, naturalmente) e diventa il primo pezzo del batterista a vincersi il lato A di un singolo.
Come accennato, il secondo lato dell’album rientra nei canoni più tradizionalmente Queen, e gli spasimi “”discorock”” assumono un profilo più dimesso. A dimostrazione, ecco la seconda prova di Brian May, forse il meno toccato dall’innovazione, che sprigiona la sua classica potenza heavy nella mordace Put Out The Fire. C’è tempo, a questo punto di Hot space, per un paio di momenti lirici davvero coinvolgenti: Life Is Real è la quintessenza del Mercury riflessivo, che omaggia John Lennon con una delle sue melodie più tenere ed emozionanti (e per non lasciare dubbi circa il destinatario della dedica, apre il pezzo con gli stessi tre tocchi di triangolo che iniziavano Starting over, l’ultima canzone incisa da John). Sbigottimento, angoscia, bisogno di certezze: tocca a Las palabras de amor, il Brian più intimo, riportare aspettative, speranza, con un brano acceso di coralità fiduciose (E il ritornello in spagnolo, per ruffianare il mercato sudamericano). La succitata Calling All Girls e Cool cat, un’inusuale collaborazione Mercury-Deacon lento funky che dà libero sfogo ai falsetti selvaggi del signor Bulsara, preparano il campo all’ultima traccia del lavoro, che merita tutta l’attenzione. Under Pressure, prima (ed ultima) collaborazione con David Bowie, è un’efficace pennellata glam-rock contro le nevrosi e le insanie della vita odierna, a discapito di rapporti sinceri e duraturi; messaggio in linea con il positive thinking dell’intero album che frutterà ai quattro (cinque per una volta) il secondo singolo più venduto in assoluto dopo Another One Bites The Dust. E chiude in crescendo questo disco coraggioso ed innovativo, talvolta esagerato, bistrattato (non poteva essere altrimenti) all’epoca e rivalutato negli anni, che influenzerà in misura variabile la restante produzione Queen del decennio in corso.
